Орден учреждён в 1735 году как частная награда и в 1797 году введён императором Павлом I в иерархию государственных наград Российской Империи для отличия широкого круга государственных чиновников и военных.
Статут ордена утверждён в 1829 году. Имел 4 степени, низшая 4-я степень предназначалась для награждения только за боевые заслуги (самый младший офицерский орден)